マサチューセッツ工科大学(MIT)とウォータールー大学の研究者は、実験室環境の外でテラヘルツ放射線を発生させることができる高出力のポータブル量子カスケードレーザーを開発しました。このレーザーは、皮膚癌の正確な位置や隠された爆発物の検出などの分野で使用することができます。
これらのレーザーは、わずか数ミリメートルの長さであり、慎重にカスタマイズされた井戸や障壁を持つ量子井戸構造です。この構造では、電子は一種のはしごを「カスケード」し、各ステップは光粒子、すなわち光子を放出する。研究における重要な革新は、高温で増加する傾向がある電子の漏出を防ぐためにレーザー内部の障壁の高さを倍増することです。
医療分野では、この新しいポータブルシステムは、コンパクトカメラと検出器を含み、電源コンセントを備えた任意の場所で操作することができ、皮膚癌スクリーニング中、さらには皮膚癌組織を除去する手術中にリアルタイムイメージングを提供することができます。胡教授は、がん細胞は水と血の濃度が正常細胞よりも高いため、「テラヘルツで非常に明確に振る舞う」と述べた。この技術は、製品の安全性と品質を確保するために、製品内の異物を検出する必要がある多くの業界にも適用できます。